История арбалетов

Название «арбалет» берёт свои истоки с латинского языка  -  arcuballista, где  arcus — лук и  ballista — метать или катапульта. Арбалеты, или как их ещё называли — метательные машины, в основу конструкции которых входил лук, использовались ещё в бронзовом веке. Они были разных размеров и отличались по мощности. Некоторые их древних моделей уже в те времена использовались в виде ручного стрелкового оружия «ручная баллиста». На Руси также применяли арбалеты, которые назывались самострелами.

Назвать первого изобретателя данного типа оружия практически невозможно, поскольку арбалеты использовались в разных странах и в разные эпохи. В древнем Риме, первые упоминания об арбалетах и применение их в военных целях, приходятся на IV в. Но существуют исторические сведения о более раннем их применении.

Но в то время, изготовлению арбалетов, уделялось гораздо меньше внимания, по сравнению с луком, поскольку лук был проще по своей конструкции, более практичен и гораздо дешевле арбалета. Если из лука можно было стрелять на ходу, и на перезарядку уходило минимум времени, арбалет был предназначен для прицельной стрельбы. Тем более много времени занимал установка стрелы.

Сражения тех времён основывались на массовом обстреле вражеских войск лучниками, пока их войска приближались. Обстрел происходил с большого расстояния по навесной траектории для того, что бы нанести максимум ущерба армии противника до того, как начнётся ручная битва. Для этого требовалась быстрая перезарядка оружия, и арбалеты для этих целей были непригодны.

Долгое время, арбалеты редко использовались, и это продолжалось вплоть до X века, когда они начали завоёвывать популярность. В первую очередь это коснулось Европы, поскольку началось строительство замков. Если в сражениях на открытой местности, луки имели явное преимущество, то при обороне замков арбалетам не было равных. И здесь на руку были все преимущества арбалетов — их прицельная стрельба, большая дальность и точность. Долгая перезарядка не играла существенной роли, поскольку стрелок на это время скрывался в укрытии и не представлял собой мишень. Обучение стрельбе из арбалета было намного проще и соответственно занимало меньше времени, а технология производства арбалетов, на то время, стала более совершенна.

А вот IX век можно по праву назвать — эпохой арбалетов. Это оружие стало грозным и эффективным, и даже церковь начала высказывать свои опасения. Следствием этого послужил запрет на применение арбалетов под угрозой анафемы. Этот вердикт вынес Лютеранский Собор в 1139 году. Церковь считала, что это оружие было неугодно Богу и неподходящее для христиан. Однако не забыла и упомянуть об исключениях, в которых было указано, что церковь не против применения арбалетов для борьбы с неверными. Так что производство арбалетов продолжалось, несмотря на то, что в конце XII века, папа Иннокентий III, опять повторил это запрет.

Самой большой популярностью в XI веке пользовались арбалеты, изготовленные генуэзскими оружейниками. Они первые, в конструкции арбалета, начали применять составные дуги. Сама основа была выполнена из дерева. Для того, что бы дуги служили дольше и выдавали большую мощность, на верхнюю поверхность арбалета приклеивались сухожилия. Они были очень эластичны и хорошо растягивались. На внутреннюю поверхность приделывались роговые пластины. Они были более прочными и практически не подвергались деформации. Но сама составная дуга была изобретена намного раньше и не принадлежала генуэзским мастерам, они просто её использовали. Такие конструкции лука были отмечены в Азии, в моделях «скифских» или «арабских» луков.

В конце IV века, арбалеты начали изготавливать с применением кованных стальных дуг, которые давали усилие натяжения от двухсот до пятисот килограмм. Такие дуги предназначались для мощных арбалетов, а дальность выстрела доходила до трёхсот метров. Но основная часть арбалетов, которые использовались в те времена, всё же была из составных с усилием натяжения до шестидесяти килограмм. Причиной этого служила большая дороговизна стальных дуг и их недолговечность. Такие дуги сваривались из нескольких кусков стали.

Чем мощнее становились дуги, тем выше становилась мощность арбалета. В конструкциях начали устанавливать механизм натяжения, поскольку в более ранних моделях его вообще не было.
Больше всего внимание уделялось механизму натяжения, потому что именно от него зависело удобство использования и эффективность этого грозного оружия. Если сначала, для того, что бы натянуть тетиву, требовалось поставить арбалет на землю и становиться ногами на дуги, то в дальнейшем были изобретены более доступные способы. Для этого применялись лебёдки и специальные рычаги, со скользящей вилкой и крюками для тетивы.

А в пятнадцатом веке изобрели кранекин — натяжной механизм, основанный на использовании зубчатой рейки и редуктора из двух шестерён. Это было довольно удобное устройство, применение которого давало возможность всадникам применять арбалет, и требовало небольших усилий, независимо от силы натяжения. Но кранекен дорого обходился и был сложен в изготовлении. Также, для того, что бы натянуть тетиву, уходило много времени, поскольку требовалось сделать около тридцати оборотов. Поэтому, в военных целях, такие арбалеты практически не применялись, в большей степени они подходили для охоты.

Арбалеты были в большом ходу вплоть до шестнадцатого века, пока их постепенно не начало вытеснять огнестрельное оружие. Дольше всего использование арбалетов задержалось на флоте. Причиной этого послужило использование в огнестрельном оружии фитильных запалов, которые грозили деревянным судам пожаром, а также боялись влаги. И только после того, как начал применяется кремневый замок, арбалеты постепенно вышли из вооружения флота.
Но в качестве охотничьего  инструмента, арбалет ещё использовался долгое время, вплоть до XVIII века, поскольку он был бесшумен при стрельбе, а значить, не пугал дичь. Тем более они стоили намного дешевле ружей и пистолетов.